Tip:
Highlight text to annotate it
X
كيف نعرف سنّ شيء ما؟
بالنسبة للأشخاص، فنحن نرى شهادات ميلادهم.
بالنسبة للأشجار، نقوم بحساب الحلقات.
لكن كيف يتمّ الأمر بالنسبة للأحفوريّات؟ إنّها تمتلك ساعات داخلية خاصة بها.
بإمكان العلماء قراءتها من خلال النّظر لذرّتي كربون مختلفتين.
بالطبع فإنّ كلّ كائن حيّ يتكوّن من الكربون.
النباتات تتحصّل على ثاني أكسيد الكربون من الهواء، و تستعمله لصنع جسيمات عضوية معقّدة.
الحيوانات تتحصّل على الكربون من خلال أكل تلك النّباتات.
لكن هناك أكثر من نوع واحد من الكربون.
معظم ذرات الكربون بها 6 بروتونات و 6 نوترونات. وهو ما نسمّيه كربون 12
إلى الأعلى في الجو، تصطدم الأشعة الكونية بذرات النيتروجين في بعض الأحيان
منتجة كربونا ذو 6 بروتونات و 8 نوترونات. وهو ما نسمّيه كربون 14
كربون 12 و كربون 14 يتصرّفان بنفس الطريقة.
لكن كربون 14 له صفة مميّزة و هامة: إنّه غير مستقرّ.
ما إن يموت حيوان ما، سيبدأ الكربون 14 بجسمه بالضمحلال.
في معدّل 5730 سنة، سوف يضمحلّ نصف ذرات الكربون 14 إلى هيدروجين.
هذا في نصف حياته.
بعد الجزء الأول من حياته، سيكون لدى الحيوان نصف المقدار الذي كان يمتلكه من الكربون 14.
بعد نصف آخر، سوف لن يتبقّى سوى ربع المقدار الأول من الكربون 14.
ثمّ لن يتبقّى سوى ثمنه.
في المقابل، كمية الكربون 12 الموجود في جسمه ستبقى هي نفسها
من خلال حساب نسبة الكربون 14 من الكربون 12، نستطيع معرفة كم من آلاف سنين مرّت منذ موت الحيوان.
الـتّأريخ بالكربون ينجح حتّى مع الأحفوريات عمرها 60 ألف سنة.
مع الأحفوريات الأكبر سنّا، يستعمل العلماء عناصر كيميائية غير مستقرّة تعيش أكثر من الكربون 14.